El hámster es una mascota pequeña aunque delicada. Es importante conocer sus cuidados y saber como crear un buen hábitat para que su presencia nos acompañe por mucho tiempo.

Una de las mascotas más apreciadas por los niños son los hámsters, ya que se trata de animales de pequeñas dimensiones, muy manipulables y apacibles. Su carácter suele ser dócil, lo que los convierte en mascotas apropiadas para niños pequeños. Su cuidado y mantenimiento es sencillo, siempre y cuando sepamos algunos datos y ponemos en práctica algunos sabios consejos y trucos, como los que veremos a continuación.

Los hámsters poseen algunos detalles particulares, dependiendo de su raza. El hámster enano ruso, por ejemplo, tiene 4 a 6 camadas al año, en un promedio de vida de 1 y medio a dos años, mientras que el hámster de Roborovsky vive entre 3 y 4 años, con unas 3 a 4 camadas anuales. Estos datos serán útiles si poseemos parejas o varios animales.

Por lo general, son animales más bien nocturnos, por lo que su comportamiento en horas diurnas puede ser un tanto inactivo. Debido a su condición de roedores, sus dientes no detienen su crecimiento en ningún momento. Por ello, se debe propiciar al hámster de maderas adecuadas para roer, y limar así estos dientes.

Respecto de su alimentación, los hámsters suelen almacenar comida para ingerirla a lo largo del día. Por ello, se recomienda alimentarlo una vez por día, con alimentos secos que se pueden adquirir en tiendas de mascotas y veterinarias, ya que los alimentos frescos suelen descomponerse rápidamente. También podemos ofrecerle otros alimentos como frutas frescas, verduras, frutos secos, semillas de girasol, maíz, alfalfa, etc. Las frutas (manzana, banana, naranja) y verduras (calabacín, apio, lechuga, pepino) les proporcionarán vitaminas y las semillas la fibra que necesitan.

Las jaulas pueden ser de rejas, de vidrio o cristal o acrílicas, siempre de tamaños considerables como para que el animal pueda moverse y ejercitar a diario. Para el mantenimiento del animal, se recomienda una limpieza diaria de su hábitat. Las comidas y el agua deben de ser ofrecidos en platos, para evitar que se humedezca el piso, el cual a su vez debe estar cubierto con aserrín, virutas de madera u otros materiales absorbentes, pero nunca telas que pudieran retener olores. La limpieza de las paredes, techos y elementos debe hacerse con un paño húmedo, sin productos químicos o sintéticos que pudieran atentar contra el bienestar del animal.

De igual modo, las jaulas deben recibir aire limpio, y deben situarse en un lugar cálido, sin corrientes de aire excesivas o rayos solares directos. Como complementos, además de la madera de roer, debemos procurar un bebedero (de botella, si es posible), un comedero de plato, y una rueda de ejercicio al menos. También podemos incorporar al hábitat casitas, escaleras y otros juegos, dependiendo del tamaño del hábitat.

Algunos hámster al llegar el invierno suelen hibernar, si la temperatura ambiente no es la adecuada y las horas de luz que recibe disminuyen. Este letargo o hibernación durará hasta que llegue la primavera y la temperatura y las horas de luz comiencen a ser mayores. Pero a diferencia de otros animales, los hámster no hibernan todo el tiempo, se despiertan frecuentemente (cada 5 o 7 días), para tomar algunas provisiones y luego volver a dormir.
Por esto, aunque nuestro hámster esté hibernando, no debemos dejar de ocuparnos de su higiene y alimentación. Además, debemos buscarle un lugar de la casa en donde pueda estar tranquilo pero a una temperatura agradable.

Si la temperatura del hogar es demasiado baja, el hámster puede morir al comenzar a hibernar. Se debe controlar que el lugar en donde se encuentre no sea excesivamente frío.

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